國際多式聯(lián)運是采用兩種或兩種以上不同運輸方式進(jìn)行多式聯(lián)運的一種運輸組織形式。這里所說的運輸方式至少可以是兩種:陸運、空運、海運和空運。
　　(1)簡化托運、結(jié)算和理賠手續(xù)，節(jié)省人力、物力和相關(guān)費用:以國際多式聯(lián)運為例，無論貨物運輸多遠(yuǎn)，都是由幾種運輸方式共同完成的，無論貨物在運輸途中轉(zhuǎn)換多少次，所有運輸事宜都由多式聯(lián)運經(jīng)營人辦理。托運人只需辦理一次托運，訂立運輸合同，一次交費，一次投保，省去了托運人辦理托運手續(xù)的諸多不便。同時，由于多式聯(lián)運采用一張貨運單據(jù)，統(tǒng)一收費，還可以簡化制單和結(jié)算手續(xù)，節(jié)省人力物力。此外，一旦貨物在運輸過程中出現(xiàn)損壞、貨差，由多式聯(lián)運經(jīng)營人負(fù)責(zé)全程運輸，也可以簡化理賠手續(xù)，降低理賠成本。
　　(2)縮短貨物運輸時間，減少庫存，減少貨損貨差事故，提高貨物質(zhì)量:在國際多式聯(lián)運模式下，各運輸環(huán)節(jié)和各種運輸方式密切配合，緊密銜接，貨物所到之處均得到快速及時的轉(zhuǎn)移，大大減少了貨物在途停留時間，從而從根本上保證了貨物安全、快速、準(zhǔn)確、及時地到達(dá)目的地，從而相應(yīng)降低了貨物的庫存和庫存成本。同時，多式聯(lián)運是通過集裝箱的直接運輸單位。雖然途中要多次換貨，但由于使用專業(yè)機械裝卸，不涉及狀況不佳的貨物，貨損貨差事故大大減少，很大程度上提高了貨物的運輸質(zhì)量。
　　(3)降低運輸成本，節(jié)省各種費用:由于多式聯(lián)運可以進(jìn)行門到門，對于貨主來說，貨物交付給承運人后，可以取得貨運單據(jù)，并據(jù)此結(jié)匯，從而提前結(jié)匯時間。這樣既加快了商品占用資金的周轉(zhuǎn)，又減少了利息的支出。另外，由于貨物是用集裝箱運輸?shù)?，從某種意義上來說，包裝、理貨、保險的費用也可以相應(yīng)節(jié)省。

　　(4)提高運輸管理水平，實現(xiàn)運輸合理化:對于區(qū)段運輸，由于各種運輸方式的經(jīng)營者都是獨立自足的，其經(jīng)營范圍有限，貨運量也相應(yīng)有限。一旦不同的運輸經(jīng)營者共同參與多式聯(lián)運，可以大大擴大經(jīng)營范圍，同時可以Z大限度地發(fā)揮其現(xiàn)有設(shè)備的作用，選擇Z佳運輸路線組織合理運輸。
　　(5)其他功能:從政府的角度來看，發(fā)展國際多式聯(lián)運具有以下重要意義:有利于政府加強對整個貨物運輸鏈的監(jiān)督和管理；確保國家在貨物運輸全過程中獲得較大比例的貨運收入；有助于引進(jìn)新的先進(jìn)運輸技術(shù)；減少外匯支出；提高國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施的利用率；通過國家的宏觀調(diào)控和引導(dǎo)功能，保證使用對環(huán)境破壞Z小的運輸方式，達(dá)到保護我國生態(tài)環(huán)境的目的。